罗克感受到他的体温、柔软干燥的掌心，以及一颗跳动的心。
“我有心跳。”艾斯卡自豪地宣布，“可以随着体感系统的变化而加快。”
确实，他的心砰砰跳动，像真的一样。
出于好奇，罗克没有强行把手收回来，反而下意识地数着艾斯卡一下又一下的心跳，似乎这件事可以一直持续下去。渐渐的，困意涌来，他竟然就这么睡着了。
艾斯卡替他拉上毯子，感觉罗克的身体在这座建在荒山的废弃研究室中慢慢变冷，薄薄的毯子几乎没什么御寒作用，于是他又小心地靠近些，提高自己的体温，把“脆弱”的人类抱在怀里。
艾斯卡知道如果罗克醒着，这种行为一定会遭到抗拒，而且在人类的社交行为中，拥抱入睡也有着十分特殊的含义。它们通常出现在关系极为亲密的人之间：夫妇、情侣或是父母和孩子，搭档同事显然并不包括其中。不过，艾斯卡也为自己的行为想好了解释，他可以对罗克说，拥抱的姿势能提供更好的支撑和舒适感，还能保持温暖状态，是十分合理的入睡方式。
是的，他一直都这么理直气壮地宣称某种行为具有非常科学的理论依据，即使罗克有所怀疑也不会深究一个仿生人的动机。他的人类搭档把一切归为程序的安排，让他有了更多解释的空间。
只有艾斯卡自己知道，程序从没有设定过要求他为一个毫无必要的举动反复寻找理由。虽然他的电池能量无穷无尽，处理系统运转飞速，但理论上，他在“闲置”时间里最应该做的是进行日常检测维护，而不是“胡思乱想”。
有那么一刻，艾斯卡又想打给卡特，把这些不寻常的变化告诉他，听听他的看法和意见。可是卡特对那滴眼泪的回应并不明确，这次恐怕也一样。况且卡特说过现在是“捉迷藏”时间，要他把自己和罗克藏起来，不让敌对者发现。
那就到这里吧。
艾斯卡决定暂停思考，把重点放在搜寻凶手和案件进展上。很可惜，调查局在发布通缉令后就把整个案件列为机密，不再对外发表任何进展，凶手更是如同石沉大海般消失得无影无踪。艾斯卡和罗克都不知道他是谁，如果他在伪装下拥有另一个合法身份，即使是超级人工智能也无法将他从茫茫人海中找出来。
至于银弓计划，除了莫里斯口述的内容外，军方同样保护得滴水不漏，从公开的各地研究设施和人员中完全找不出匹配项目，因此无法判断真假。
艾斯卡在罗克起伏的呼吸声中不断寻找突破点，直到新的一天来临。
被安排的使命
在没有窗户和钟的情况下，时间对人类而言仿佛停止流动，对仿生人却毫无影响。
清晨来临，艾斯卡放开双手，望着睡梦中的人轻声呼唤。
“布雷恩警官。”
“……嗯，天亮了？”
“现在是早上七点，你要起床吗？”
“让我想一下……”罗克迷迷糊糊地说，“我是不是不用上班？”
“是的。”艾斯卡严谨地回答，“你暂时不用上班。”
罗克把自己埋在毯子里，几秒后回到残酷又忧伤的现实，第一眼看到的却是艾斯卡近在眼前的温柔微笑。
他忍不住回想昨晚睡前的对话，记得艾斯卡说他有心跳，还让自己摸了胸膛。那时因为困倦，罗克并未察觉这个举动有什么古怪，现在清醒了又不由自主地思考艾斯卡究竟想向他证明什么？
“你有话要对我说吗？”罗克问。
“没有。凶手、案件和军方的银弓计划都没有进展。”
“听起来像坏消息又像好消息。”
“你认为这是好消息？”
“没有变得更坏就算好消息吧。”
“我不知道事态发展到什么程度对你来说才算坏消息？”
罗克看着他，艾斯卡神情严肃，仿佛希望以这样的态度让搭档意识到自己正麻烦缠身。
“坏消息就是他们要把你收回去。”罗克也以同样态度回复，“我相信他们有能力这么做，远程操控不是不可能的事。”
艾斯卡承认这种担忧并非毫无可能，如果卡特没能抵挡住政府和军方的双重压力，那么一场仿生人和创造者之间的对抗在所难免。
“布雷恩警官。”艾斯卡问，“你真的不想失去我？”
“真的，也许你会理解成我在利用你，依赖你的各种能力破案。不管你怎么想都行，总之最坏的情况就是你离开我。”
“我不会离开你。”
“有时分离是强迫性的，不管你多强大，某些力量都能迫使人们生离死别。”罗克说，“不知道现在开始讨好卡特有没有用。”
艾斯卡笑了，像努力装出生气的样子却吓唬不了任何人时干脆地放弃，气氛顿时松弛下来。
“就算卡特要把我收回去，我也有办法对付。”
“可他是你的创造者，我认为他知道你所有的秘密。”
“有一点他不知道。”
“是什么？”
是他最近的变化，他变得不像个遵循程序运行的机器。他有想法，有目的和动机，还有连自己都琢磨不透的感受，渴望更多自由抉择的权利，甚至试图挑战最高指令的限制。他要在赫菲尔斯上层下达回收指令前解开那些设置于程序中的“镣铐”，找出几乎“不可能”存在的破绽。