“不知道，打不开，是焊死的，也可能我们没找到开启的方法。”管理员说，“总之我不确定是什么，只说可以给他十块钱，但他觉得还能卖出更好的价钱。”
“他是不是常来？”
“偶尔，你愿意等，或许一两天，或许一星期，他可能会再来。”
“我不等，只要他来你就得立刻告诉我，而且我也不保证不会有人调查你。”
罗克留下号码，管理员听懂了言下之意，至少他本人不会再调查非法收购赃物的事。
“对了，那小子走时说过要自己想办法把盒子打开，我建议他去找个会切割的人。”管理员指指对面的旧工厂，“很可能他已经打开了，要么里面的东西贵重到不必廉价卖给我，要么就根本不值钱。”
不知不觉间，罗克仿佛忘了这是他痊愈后的第一个案子，一个不起眼、被顶头上司拿来敷衍了事的盗窃案。辗转于各个相关人士、目击者、情报员和街头混混之间让他渐渐找回往日的感觉。可惜跟在身后的是个生疏的新搭档，托比从来不会落后一步，总是和他并肩同行。
好在这一次，他们总算提前了一步。
罗克询问工厂主，那个一身木屑气味的男人说是有个行迹可疑的家伙问他借工具，理由是有个盒子的钥匙找不到了。
“那根本不是个正常盒子，用隐藏的螺丝拧死，得找专用工具才能打开。我告诉他切割机可以，但不能保证里面的东西完好。”
“盒子有多大？”
“一只手能握住，与其说是盒子，不如说更像个小罐子。他犯了什么事吗？”
“那是件赃物。”
“我告诉他今天会有新机器到，切割精度更高，可以替他试试。”
“你不知道这会给自己惹麻烦？”
“假装不知道就好了。”工厂主笑了，“他勾起我的好奇心，我也想知道里面是什么，要真是不得了的东西我会报警的。”
“好吧。”罗克说，“我们在外面等，那个叫査客的家伙来了别让他那么快离开。”
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车里的味道仍然没有消散，浓咖啡、汉堡酱。
罗克很想问身边的人有没有闻到这些不存在的气味，但又不愿主动开口和艾斯卡交谈。先打破沉默是示弱，是愿意接纳对方的表现，他还没想好要不要和新搭档合作。
“布雷恩警官。”
“嗯？”
“我有些难以理解的问题。”
“你对我的做法有什么不满，想教训我吗？”
“不。”艾斯卡说，“我发现你不喜欢遵守现有规则，尤其是身为警察应该遵守的规则，对正在进行中的与法律相违背的行为视若无睹。但是同时，你又似乎在遵守一些没有明文的规则，就我所见，这让你在寻找线索的过程中游刃有余。”
“你想问什么？”
“我想问这是否正确，是属于你个人的行事法则还是所有和你一样查案的警察的共性。”
“别人怎么样我不知道，反正我是这样，看不惯的话可以去向亨特局长告状，告诉他我今天放过几个在垃圾桶边嗑药的混蛋，放过一个企图对警察卖淫的妓女，对非法收购器材的销赃窝老板睁一只眼闭一只眼，现在又坐在这里浪费时间。你还可以告诉他，我既不适合当警察，更不适合与人合作，应该给你换个更正派的人做搭档。”
这样是不对的。
罗克告诉自己，不该把一个认真的年轻人当成自己抱怨不满、倾泻情绪的垃圾桶，尤其是看到艾斯卡毫不气馁受挫的模样，那双蓝灰色的眼睛笔直地凝视自己，一种没来由的罪恶感从心底升起。他避开对方的目光，把视线转向车窗对面的工厂。
“我能从你这里学到很多。”艾斯卡说，“这和我原来学到的不一样。”
你会变成一个混蛋警察。
不存在的气味又来了，那是死者流连于世间的隐喻吗？人们总是说死去的灵魂会留恋尘世，不舍与亲人永别，灵魂以各种不同方式暗示自己的存在，有时是光影，有时是声音，有时入梦，有时幻象。但气味最真实，一个人生活过的地方总会残留着属于他的气味。罗克深呼吸了一下，觉得有一刻他获得了托比同等的精力、勇气和正直。可当他往车窗望去时，看到的仍然是艾斯卡映在玻璃上那张年轻又生疏的面孔。
好在他们没有等太久，下午四点，一个形迹可疑的家伙出现在旧工厂门外的小路上。査客和监视器拍下的照片分毫不差，仍然穿着偷盗那天的兜帽衫，双手插在口袋里。
罗克看到他和工厂主交谈，目光鬼鬼祟祟四处打量。这混蛋拿出来的东西比罗克想象的还要小，几乎和戒指盒一样大，金属表面十分光滑。
罗克正想出其不意地冲向对面按住那家伙，忽然听到身旁车门轻响，艾斯卡已经飞奔而去。
“臭小子。”罗克刚才那一缕内疚顿时烟消云散，不知道该说他勇敢还是爱出风头。
他紧随其后。艾斯卡跑得这么快，简直比赛跑冠军还快，罗克立刻察觉自己根本追不上他。
艾斯卡冲向査客，后者在无数次被警方追捕的过程中练就了超凡的本能反应，毫不犹豫转身就跑。艾斯卡一把勒住査客的肩膀，罗克边追赶边拿出手铐。他担心査客会反抗或藏着枪械，新搭档毫无默契、冒冒失失的擅自行动令他火冒三丈。