第十四章：病逝
话不多说，后来严煦风只得拼凑了二百五十两银子，在狮子街买下了一处住所。然而他心中却充满愤懑，刚刚搬入新家，便不幸染上伤寒。从十一月初开始，他便卧床不起，病情日益沉重。起初，他还曾请过太医诊治，但后来因为怕花费过多，便只能y撑着。日复一日，病情越发严重，直到二十来天之后，他终究还是离世了，年仅二十四岁。
在他病重期间，他手下的小厮天喜儿，竟然趁着这个机会，偷偷拿走了五两银子后消失得无影无踪。严煦风一去世，白妘裳便立即派崔嬷嬷去请萧旻赫过来，与他商量购买棺材、办理丧事、请僧侣念经超度以及安葬等事宜。那些严大、严三、严四等人，也都纷纷前来吊唁送葬。萧旻赫还特地嘱咐李宛娘准备了一桌酒席，在坟头祭奠严煦风。
白妘裳当日乘坐轿子回到家中后，也在房中设了一个灵位，虽然名为守灵，但她的心中却时刻牵挂着萧旻赫。自从严煦风在世时，白妘裳便有意无意地让萧旻赫与家中的丫头们亲近。严煦风去世后，她与萧旻赫的交往更是频繁。
一日，正值正月初九，白妘裳得知这天是孙喜荷的生日。虽然严煦风去世还不到五七，但白妘裳还是决定去买些礼物，乘坐轿子前往孙家为喜荷庆生。白妘裳换上一袭月白衣裳，轻薄如蝉翼，映衬着她肌肤如雪；蓝织金裙则如碧波danyan，随风轻摆。她的头上梳着白纻布?髻，简单而不失雅致，戴着一枚珠子箍儿，闪烁着淡淡的光泽。崔嬷嬷抱着毡包，天福儿跟着轿子一同前往。
一进门，白妘裳便轻轻摇曳着身姿，向着李宛娘款款而去，磕了四个头，感谢她在山头祭奠时受的辛苦和送的重礼。接着又请张巧巧、陈桂娘上前拜见。孙喜荷闻讯赶来，一口一个“姐姐”地叫着，要给她行礼。白妘裳哪里肯受，两人推让了半天，最后还是平辈相见。喜荷又连声道谢，感谢白妘裳送来的寿礼。随后，李大嫂、吴嬷嬷、刘嬷嬷等人也一一上前相见。
白妘裳见众人都在，便请萧旻赫出来相见。宛娘却告诉她，萧旻赫今日去城外的玉皇庙打醮了。于是大家便入座喝茶，闲聊起来。过了一会儿，只见姜秀娥走了过来。白妘裳见她妆饰虽不如众人华丽，却也别有一番风韵，便起身询问她的身份。宛娘告诉她这是萧旻赫的二房小妾姜姨娘，白妘裳便上前行礼。宛娘忙道不必多礼，只是平辈相见即可。于是众人互相拜见后，宛娘便请她们到房中换衣歇息。
不一会儿，丫鬟们便在明间内摆好了茶桌。众人围炉而坐，炭火熊熊，茶香袅袅。宛娘又吩咐摆上了酒菜，一时间杯觥交错，欢声笑语不断。白妘裳、吴嬷嬷、刘嬷嬷等人坐在上首，宛娘和张巧巧主持酒席，陈桂娘和孙喜荷则在一旁相陪。这场生日宴虽非盛大，却也别有一番滋味。姜秀娥回到厨房忙碌起来，她深知自己身份卑微，不敢在众人面前久留。而宛娘见白妘裳一杯接一杯地饮酒，却毫无推辞之意，心中满是欣慰。她亲自为白妘裳斟上一杯酒，又示意张巧巧等人也各自为白妘裳敬酒。
宛娘笑着打趣道：“妘妹妹搬得远了，我们姊妹们相聚的日子也少了，真是让人思念不已。妹妹真是狠心，也不说来看看我们。”陈桂娘接过话茬，俏皮地说道：“妹妹今日若不是来给孙姨娘庆生，恐怕还不肯来呢！”
白妘裳忙解释道：“哪里哪里，嫂子、桂姨娘，我心里也惦记着大家。只是我这热孝在身，家里又没人照应。昨日才过了他五七，若不是怕孙姨娘责怪，我还真是不敢来呢。”说着，她又问宛娘：“嫂子，您的生日是什么时候？”
宛娘笑道：“我的生日还早着呢。”孙喜荷接过话头，说道：“夫人的生日是八月十五，妹妹到时候一定要来坐坐。”白妘裳点头应允：“那是自然，一定都来。”
陈桂娘见气氛融洽，便提议道：“妹妹今日就留在我们这里，和我们一起住一晚吧。”白妘裳有些犹豫，但最终还是答应了。她坦言自己家中后墙紧挨着乔皇亲的花园，晚上常有狐狸抛砖掠瓦，让她感到害怕。如今家中只有两个小厮，大的那个已经离开了，只剩下天福儿看守前门，后半截房子空荡荡的。幸好还有崔嬷嬷这个旧时相识，常来帮她浆洗衣裳。
宛娘听了白妘裳的遭遇，不禁感叹她的不易。她问起崔嬷嬷的年纪和为人，白妘裳回答说崔嬷嬷今年五十六岁，无儿无nv，只靠说媒为生。她感激崔嬷嬷的帮助，晚上还让他和丫头一起睡在炕上。
孙喜荷听到这里，忍不住打趣道：“既然有崔嬷嬷在家里看家，妹妹今晚就留在我们这里吧。反正你郎君已经不在了，又有谁来管你呢？”桂娘也附和道：“妹妹就听我的吧，让崔嬷嬷回去，你就在这里住一晚。”白妘裳只是笑着摇头，没有答应。
酒过数巡，刘嬷嬷起身往前边去了。孙喜荷也跟着她娘回了房间。白妘裳再三推辞道：“我已经喝得差不多了。”张巧巧却不肯罢休，她拿了个大杯斟上酒，说道：“妘妹妹怎么这样？在夫人、桂姨娘手里就肯喝酒，偏我递酒你就不肯喝？难道是嫌弃我吗？”白妘裳忙解释道：“不是这样的，我真的已经喝不下了。”
宛娘见状，劝解道：“妹妹，你就再喝一杯吧，然后稍微休息一会儿。”白妘裳这才接过酒杯，放在面前，继续与众人聊天。陈桂娘见秋菊站在旁边，便让她去请刘嬷嬷和宛娘回来陪白妘裳喝酒。秋菊去不多时便回来了，说嬷嬷身t不适在休息，孙喜荷在房里匀脸，一会儿就来。
宛娘听后有些无奈，笑道：“我倒是没见过这样的主人家，把客人丢在一边，自己却跑到房里去了。她样样都好，就是有时候有些孩子气。”众人闻言，都笑了起来，气氛更加融洽。
说着这些话，孙喜荷款步而来。桂娘在宴席上看见她浓妆yan抹，摇曳生姿地走了进来，打趣道：“孙姨娘，你真是好福气！今日是你当家作主的日子，把客人都丢在一旁，自己却躲进房里去了，真是有人养没人教呢！”喜荷听了，笑嘻嘻地在她身上轻轻拍了一下。桂娘又笑道：“好大胆的孙姨娘，你还敢再敬我一杯酒吗？”白妘裳此时cha话道：“我在桂姨娘那里已经喝了不少了，也够了。”喜荷则说：“桂姨娘那里是她的事，我这里也愿意再敬妹妹一杯。”说完，便满满地斟了一大杯酒递给白妘裳。白妘裳虽有些犹豫，但还是接过了酒杯。
宛娘此时注意到了喜荷发髻上撇着的一根金寿字簪儿，便问：“妹妹，你和孙姨娘这对寿字簪儿是在哪里打造的？样式真好看。改天我们也去照着做一对。”白妘裳答道：“嫂子若是喜欢，我这里还有几对。改日我每人送上一对。这是先夫在御前时带回来的，外面哪里找得到这样的好东西。”宛娘听了笑道：“我只是开个玩笑，姐妹们这么多，哪里能都送得起。”大家听了都笑了起来，继续饮酒谈笑。
转眼间，日头已经偏西。崔嬷嬷在后边秀娥房里陪客，已经喝得满脸通红，出来催促白妘裳道：“该动身了吧？快点打发轿子回去。”宛娘劝道：“妹妹今天就别回去了，叫崔嬷嬷把轿子赶回去就是了。”白妘裳想了想，说：“家里没人，改日再请各位姐妹来我家做客吧，我们有的是时间相聚。”
陈桂娘也劝道：“妹妹真是太固执了，我们这么多人都留不住你吗？如今不让轿子回去，等会儿你夫君回来，也肯定会留你的。”
白妘裳被大家说得有些动摇，最后把房门钥匙交给了崔嬷嬷，说：“既然大家都这么热情，那我就再留一晚吧。你告诉轿夫明天再来接我。你和小厮先回家去，记得看好门户。”她又低声对崔嬷嬷说：“你让大丫头迎春拿钥匙开我床房里头那个箱子，小描金头面匣子里有四对金寿字簪儿，你明天一早送